До того, как человек стал осваивать космос, покорителями межзвездных пространств были животные. Отправляя их в полёт, учёные хотели проверить, могут ли будущие космонавты выжить в результате биологического воздействия орбитальных и суборбитальных полётов.

Собака является верным другом человека на протяжении многих лет существования нашей цивилизации. И именно собаки стали первыми в мире космонавтами, внеся свой вклад в дело покорения космоса. Прежде чем подвергать человека такому опасному испытанию, как полёт в космос, советские учёные произвели множество запусков ракет, экипаж которых составляли собаки. Знаменитые Лайка, Белка и Стрелка, Чернушка, Звёздочка и многие другие животные стали настоящими «героями-космонавтами». 

Инженеры США — ещё одной космической державы — в качестве первых космонавтов выбрали обезьян, как наиболее близких к человеку по физиологии существ. Это давало учёным возможность наблюдать за тем, как переносит тяжелые условия космического полёта и преодоления земной гравитации живой организм. Настоящей легендой космических путешествий стал родившийся в африканском Камеруне шимпанзе Хэм. После полёта он прожил ещё очень долго и умер в возрасте 26 лет.

В истории покорения космоса существует интересный персонаж — кошка Фелисетт, ставшая французским космонавтом в 1963 году. Полёт ракеты с капсулой на борту был суборбитальным и осуществлялся на высоте 160 километров. После старта и выхода ракеты на заданную высоту капсула с кошкой отделилась от ракеты и благополучно приземлилась.

Кто только не становился космонавтом за длительный период освоения космоса: морские свинки, хомяки, мыши, перепела, тритоны, лягушки, улитки и даже рыбы! Самка таракана по имени Надежда даже обзавелась здоровым потомством на борту космического корабля, став первым животным с Земли, родившим в космосе.